Введение
Вопрос о различии и сходстве живого и неживого вещества давно уже волнует умы человечества. С одной стороны, в химическом составе живого и неживого имеется известная общность, так как и там и тут мы встречаемся с одними и теми же химическими элементами. С другой стороны, есть и известное различие. В живом веществе преобладают соединения углерода. Это преобладание соединений углерода у растения привело к тому, что химия, изучающая соединения углерода, получила название органической химии, хотя она в наше время изучает главным образом строение различных синтетических веществ, которые в организмах не встречаются. Основное отличие живого от неживого, как указывает академик Т. Д. Лысенко, заключается в отношении к окружающим условиям. В то время, как неживое при соприкосновении с окружающими условиями быстро разлагается и перестаёт быть самим собой (например, переход металлического железа в окисел), живой организм не может существовать без этих окружающих условий. Изоляция от внешних условий способствует сохранению неживого, а изоляция живого организма приводит к его гибели и разрушению. «Вообще, и живые и неживые тела, — отмечает Т. Д. Лысенко,— находятся в известных отношениях к окружающей их среде. Однако, взаимоотношения организмов с внешней средой принципиально отличны от взаимоотношений неживых тел с той же средой. Главное отличие состоит в том, что взаимодействие неживых тел с окружающей средой не является условием их сохранения, наоборот, это условие уничтожения их как таковых. Например, чем лучше изолировано какое-нибудь неживое тело от воздействия кислорода, влаги, температуры и т. д., тем дольше оно остаётся тем, что оно есть. Наоборот, если живой организм изолировать от условий внешней среды, ему необходимых, то он перестаёт быть организмом, живое перестаёт быть живым. Живое неотъемлемо связано с окружающей средой, с условиями постоянного обмена веществ». Обмен веществ с окружающей средой и является тем, что отличает живое от неживого. На это обстоятельство уже давно обратил самое серьёзное внимание Энгельс. Поглощая вещества из окружающей среды, растение усваивает их, превращая в вещества своего тела. Этот процесс получил название ассимиляции. В то же время в растительном организме происходят процессы распада, или диссимиляции. Процессы усвоения веществ из окружающей внешней среды, перехода их в тело самого растения, распада веществ в теле и вывода их из него и получили название обмена веществ.
